Manuaalinen terapia on kädentaito

Latinankielinen sana 'manus' on suomeksi 'käsi'. Täten manuaalinen terapia voi olla mitä tahansa käsillä annettavaa hoitoa: hierontaa, pehmytkudoskäsittelyjä, manipulaatiota, mobilisaatiota jne. Sanaa 'manipulaatio' käytetään lääketieteessä usein kuvaamaan kaikkia käsillä tehtyjä toimenpiteitä. Mobilisaatio taas on liikkuvaksi tekemistä. Manuaalinen terapia määrittelee kuitenkin manipulaation ja mobilisaation tarkemmin: Niveleen kohdistuva mobilisaatio on suhteellisen hidasta liikuttamista tai venyttämistä, jonka potilas pystyy halutessaan estämään. Manipulaatio on sen sijaan niin nopea liikautus, ettei potilas ehdi reagoimaan ja vastustamaan sitä.

Lisää nivelen liikkuvuutta

Sekä mobilisaatiolla että manipulaatiolla pyritään siis lisäämään nivelen liikkuvuutta. Liikerajoitus voi syntyä eri syistä. Ympäröivät pehmytkudokset (lihakset, nivelsiteet, nivelkapseli) voivat lyhentyä, jolloin niitä voidaan venyttää pitkäkestoisesti eli mobilisoida. Nivel voi myös lukkiutua sen sisäisten rakenteiden (nivelkapselin poimut, painemuutokset, muutokset nivelnesteessä) takia, jolloin manipulaatio vapauttaa liikkeen. Joskus mobilisoitaessa ja usein manipuloitaessa kuuluu napsahtava ääni, joka liittyy alipaineen purkautumiseen nivelen sisällä- aivan kuten vedettäessä imukuppi irti lasista.